到了縣衙，戲臺子早已經搭好了，孫縣令說：“今日要勞駕錢班主親自登臺了 。”錢三春忙抱拳說三生有幸，之后他命班里的角色們準備上妝登臺，自己則來到后臺，讓隨行的廚子給他熬參湯 。
原來，在表演滾釘山時，運氣聚氣是最關鍵的環節，金鐘罩全憑一股氣，才使得全身如鋼筋鐵骨，不怕釘子刺扎 。而人參是補氣提氣的上品，因此錢罩春每次登臺之前，都要喝上一碗參湯 。
登臺后，錢三春往臺下一瞧，發現有個干瘦的中年人正陪著孫縣令說笑，在他身前，則停著一頂綠呢小轎，轎子里好像坐著什么大人物 。錢三春大感意外，心想廚子一般都是腦滿腸肥之輩，這個廚子怎么像是餓死鬼托生？更令錢三春不解的是，在他表演拿手絕技滾釘山時，在場的所有人都大聲喝彩，唯獨那個中年人卻似看非看，只對那轎子里坐的人畢恭畢敬地竊竊私語，對他的絕技置若罔聞 。
錢三春心里有些不快，后來一想，不禁明白了，看來孫縣令的貴客不是這個中年人，是坐在轎子里的人 ?？墒沁@貴客既然是看戲，怎么不下轎，堿在里面做什么？而且不論錢三春在臺上多么賣力，轎子里的人卻連個巴掌都不拍，這架子也忒大了些 。于是表演完后，錢三春抱拳告辭，可孫縣令卻拖住他說：“貴客十分喜歡錢班主的絕技，錢班主就辛苦一下，留下來再演幾場吧 。”錢三春不敢說不，只得點頭應承 。
可接下來的幾天，更令錢三春不快 。每次他登臺表演，孫縣令和中年人便恭敬地把那頂綠呢轎子抬到臺子的正面，可轎子里的人呢，仿佛睡著了一般，不管臺上二演得多么熱鬧，他既不出聲，也不喝彩，讓錢三春郁悶不已 。
這天，戲班子里的廚子生病，給錢三春熬參湯時不慎熬過了火，錢三春大罵了他一頓，并趁機說自己由于沒喝參湯，不能登臺了，請孫縣令和貴客包涵 。其實錢三春就是想借此把轎子里的人引出來，好瞧瞧那到底是啥大人物 ?？闪钊耸氖寝I子里的人還是沒出來，只聽那個中年人說道：“近日有勞錢班主了，在下沒哈別的本事，在皇宮伺候老佛爺時，只懂得做一手粗陋的菜肴 。既然錢班主的廚子生病，在下就獻丑，為錢班主熬碗參湯吧 。”
錢三春大吃一驚，想不到這中年人竟然是御廚，看來轎子里的人來頭更大了 。他趕緊說不勞大駕，可中年人不由分說已經下了廚 。不到半炷香工夫，中年人把參湯端給了錢三春 。錢三春揭殲碗蓋，一股奇香撲鼻而來，錢三春忍不住說聲“好香” 。再瞧碗里，湯色金黃，一只老參臥于湯中，如虬龍入海，色香味俱佳 。錢三春一口氣喝完參湯，不禁蹺起了大拇指 。中年人笑瞇瞇地問：“錢班主，味道如何？”錢三春高興地說：“好，我喝了半輩子參湯，從來沒有嘗過這么美味的 。如果我沒有猜錯，這參一定是上好的千年老山參 。”中年人微笑不答 。
喝完參湯，錢三春不敢怠慢，抖擻精神登臺演出 。誰知道，在滾釘山時，錢三春感到壞事了 。他在麻袋里剛把一口真氣提上丹田，就覺得肚子里一陣“咕嚕”聲，那口真氣竟然化作臭屁，鉆出了肚子 。錢三春慌了，再次運氣，可氣剛提到胸口，又消失得無影無蹤 。此時，四個大漢已經扎緊了麻袋口，準備抬起來往釘板上摔打 。錢三春想嘁停，可嘴巴被堵著，令他作聲不得；他左右掙扎想掙脫繩索，無奈被綁得太緊根本動不了 。再加上錢三春平時極為自負，從不許：班里人懷疑他會運氣失敗，因此四個大漢見他在麻袋里掙扎，還以為催他們快摔呢 。于是四人抬起麻袋，用盡力氣往閃著寒光的釘板上摔打下去 。
