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龍涎香究竟是什么東西?它是怎樣形成的?( 二 )

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值得一提的是， 這種受傷積壓形成“結石”的過程， 僅發生在大約1%的抹香鯨身上， 所以， 龍涎香十分罕見和珍貴 。
龍涎香備受香水商的追捧， 他們看重的是龍涎香的特性：一是它就像強力固定劑， 能減緩香味在皮膚上的分解， 使香味持續很長時間;二是它非凡的氣味 。

龍涎香究竟是什么東西?它是怎樣形成的?

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事實上， 剛排出的原始龍涎香呈淺黑色， 黏糊糊的， 密度只比海水大一點， 在海洋中隨波逐流， 有時可以在海上漂流達數十年之久 。 像酒一樣， 龍涎香在海水中緩慢變性， 被鹽水氧化， 陽光降解， 海浪侵蝕， 直到擱淺在海岸線上的某個地方 。
此時， 經過海水長時間浸泡的龍涎香已經失去了大部分的水分， 體積變小， 密度變大， 外部看上去就像一塊灰色的石頭， 也有點像浮石或白堊， 內部則為黑色， 但因嵌著烏賊口器而有斑點 。
最重要的是， 龍涎香上岸后， 其糞便氣味弱化， 被人們所珍視的一種濃郁、復雜的氣味， 在時間的熏陶下才逐漸豐厚起來， 其味道有幾分煙草味， 幾分老木香， 還夾雜著檀香味、陽光下的海草味， 以及潮水和新鮮泥土的氣息 。
對龍涎香氣味的研究堪稱“歷史悠久” 。 早在1820年， 巴黎藥學院的皮埃爾-約瑟夫裴樂迪等人， 就首次進行了這方面的科學嘗試， 他們運用的是從藥用植物中提取化合物的創新性技術 。 他們為一塊龍涎香稱重， 測量其密度和沸點， 再用酒精溶解龍涎香， 過濾溶液并靜置， 最后觀察到有不規則的白色晶體出現 。 他們猜測這是一種活性化合物， 稱之為龍涎精或龍涎香脂 。 不過， 出人意料的， 龍涎精沒有氣味 。
為查明龍涎香的氣味來源， 科學家進一步分解龍涎精， 發現隨著龍涎香緩慢成熟， 龍涎精降解為氣味濃郁的芳香化合物混合物， 其中一種有強烈的煙草味， 一種有海水氣味， 一種是霉味、動物氣味和糞便味的混雜， 最后一種則是典型的龍涎香氣味—一種幾乎無法描述的氣味 。 多年來， 科學家想方設法制造聞起來像龍涎香的合成化合物， 雖然在一定程度上取得了成功， 但想完全復制龍涎香的氣味幾乎是不可能的 。
另外值得一說的是， 因為龍涎香價格高昂， 一些人總是把在海灘撿拾到的類似的物體認作龍涎香， 但最終卻被證明只是一些毫無價值的東西 。
2008年9月就有一個烏龍事件， 一個奇怪的物體被沖上新西蘭布雷克灣的海灘上 。 它近似圓柱形， 大小、形狀類似一只油桶， 估計重達500千克 。 它質軟而油膩， 有人說它是龍涎香， 于是人們蜂擁而至， 興高采烈地各自割下一塊帶回家去 。 但最終人們大失所望—那只是從一艘船上掉下來的動物脂油， 一文不名 。

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