中國是世界上最先懂得計時的國家 。早在在農耕時代 ， 人們就要精準掌握時間的計算，以免耽誤農時 。古人最先用圭表來測量時間 ， 垂直于地面的直桿叫“表“，水平放置在地面標有刻度以測量影長的標尺叫”圭“，它是利用垂直于地面直桿的日影方向和長度，來確定時間 。
然后是日晷（guǐ） ， 日是太陽，晷是影子，日晷就是太陽的影子 。所以它也是利用太陽投射的影子來測定時間，由銅制的晷針和石制的圓盤晷面組成 。正反晷面都刻有以十二地支計時的刻度 。
圭表和日晷雖然可以測定時間、節氣和月份 ， 但是缺點也很明顯 ， 沒有太陽的日子就不能工作 ， 比如陰天和夜晚 。
于是古人又發揮自己的聰明才智 ， 發明了漏壺來計時 。漏壺，又叫漏刻 。漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭，水從漏壺孔流出（或流入），漏壺中的浮箭隨水面下降（或上升），浮箭上的刻度指示時間 。一天一夜剛好滴完銅壺中的水 ， 就是十二個時辰 。那么浮箭上平均劃分的一百個刻度就代表十二個時辰 ， 也就是二十四小時 。那一個刻度就是一刻鐘，等于14.4分鐘 。也就是說在古代，古人把一天一夜分為一百刻鐘，一刻鐘為14.4分 ， 就是864秒 。
從東漢開始，歷朝歷代都進行過漏刻改革，改百刻為十二倍數 ， 如九十六、一百零八、一百二十 。如《漢書．哀帝紀》中載：“漏刻以百二十為度 ?！鳖亷煿抛⒃唬骸芭f漏晝夜共百刻，今增其二十 ?！?br /> 【古代一炷香等于多少時間 古時候一刻鐘等于多少分鐘】
清初頒布《時憲書》后，正式將一晝夜百刻改為九十六刻，一個時辰有八刻，一小時為四刻，而一刻鐘就是十五分鐘，一直沿用至今 。
那一盞茶是多長時間呢？一盞茶指喝一碗茶的時間 ， 從端上來開始，到一飲而盡，夏天大約一刻鐘，也就是15分鐘 ， 冬天可能不到十分鐘 。說白了，一盞茶的時間就是指一碗茶從變涼到可以入口的程度所用的時間 。很明顯，這是個大概的時間 ， 一般是10至15分鐘 。
同樣一炷香的時間也是個粗略的時間，這大概是因為古人用燃香來計時比較方便吧 。那時候的香手工制作，有一定的標準 ， 得來容易 。但由于受環境、風力、香的長度及粗細等客觀因素的影響，一炷香的燃燒時間并不相同 ， 但一般常用的線香燃燒完約半個時辰 ， 即一小時 。
當然根據香的構造形式和平均長度，有燃燒一小時的一炷香，半小時一炷香，一刻鐘一炷香等 。古代還有一種特殊的長盤香，能夠持續燃燒十二小時 ， 盤香上面有各種刻度，方便用來計時 。
古代曾經有個標準計算時間的單位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日 ， 一時辰有八刻，一刻鐘有十五分，一盞茶（10分鐘）有兩炷香 ， 一炷香（5分鐘）有五分，一分（60秒）有六彈指，一彈指（10秒）有十剎那 ， 一剎那就是一秒鐘 。也就是說“一炷香“相當于300秒，也就是五分鐘的時間 。
經常有人分不清是一炷香，還是一柱香 。查第7版《現代漢語詞典》和第12版《新華字典》 ， 對“柱“的解釋為：”柱子或建筑物中直立的起支撐作用的構件，多用木、石等制成 ?！斑@是唯一的解釋，可見”柱“并無量詞之用 。
而“炷“有三個意思：①名詞，燈芯；②動詞 ， 燃、燒香；③量詞，用于點燃的線香 。如晚唐詩人韓偓的《秋村》：”絕?？唇浵阋混?，心知無事即長生“；中唐詩人白居易的《齋居偶作》有”童子裝爐火，行添一炷香“的詩句，都是此用法 。晚唐詩人許渾的《秋夕宴李侍御宅》中的“燭換三條燼，香銷十炷灰” ， 這里則是表示時間的長短 。
