褪黑色素（melatonin ， 又稱褪黑激素或美拉托寧），是一種在動物、植物、真菌和細菌中皆有發現的物質 。在動物體內，褪黑色素是一種調節生物鐘的激素，能使皮膚色素顏色變淺 ， 而其作用在其他生物體內可能不同 。它的含量水平隨每天的時間而變化 。
【褪黑色素是什么】在高等動物中，褪黑素是由松果體中的松果體細胞制造的 。松果體產生的褪黑素是內分泌荷爾蒙，會進入血液；視網膜和胃腸道則產生旁泌性荷爾蒙 。下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律，從而影響褪黑素的制造 。在人體內，5-羥色胺（又稱為血清素）在N-乙酰基轉移酶催化下與乙酰輔酶A反應轉化為N-乙酰-5-羥色胺，然后N-乙酰-5-羥色胺再在乙酰血清素O-甲基轉移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化為褪黑素 。有些植物，例如稻米，也會制造褪黑素 ， 哺乳類動物進食含有褪黑素的食物后，褪黑素會被吸收 ， 溶入體內的褪黑素 。
