陶淵明種豆南山下的時候，他家的旁邊有五棵柳樹 ， 陶淵明十分喜歡這五棵柳樹，在《五柳先生傳》不稱姓名，以樹自號，開篇便說：“先生不知何許人也 ， 亦不詳其姓字,宅邊有五柳樹，因以為號焉……”可見他對柳樹的喜愛之情 。但眾所周知，陶淵明不為五斗米折腰 ， 不向小人低頭，一身錚錚鐵骨，這應該是松樹的品格啊，而作為江南人士的他種的是遍體柔條的垂柳，和陶淵明完全不搭界，為什么陶淵明卻獨獨喜歡柳樹呢？這個問題早在明朝就有文人在詩中發出疑問：“輕柔不似先生節，逢著東風便折腰 。”
陶淵明愛柳樹的原因并不難尋找，仔細梳理柳樹和歷史上文人名士的關系，不難發現 ， 許多清高名士都對柳樹情有獨鐘 。最早喜歡柳樹的人莫過于春秋時期的道德模范人物柳下惠，柳下惠其實不姓柳，而姓展，名獲 。因為他生活的地方叫柳下 ， 死后謚號為惠，人們因此稱他柳下惠，這個名字確切的含義應該是柳下這個地方叫惠的人 。他生活的地方既然名柳下，想必一定是一個長滿柳樹的地方 。
現在柳下惠為眾人所知是他能夠懷抱美女而不動歪心，據說柳下惠在一個寒冷的冬夜遇見了一個行將凍僵的女子，柳下惠將這個女子救入房中，為幫助女子取暖，他將女子抱入懷中 ， 用自己的體溫讓女子復蘇 。就這樣抱了一夜，而且……就只是抱了一夜，什么也沒有發生 。這個故事說起來冠冕堂皇 ， 但實際上這個坐懷不亂的故事毫無歷史依據可查，想必是宋朝朱熹“存天理滅人欲”之說興起后附會的故事 。
作為真實存在的知名人士，柳下惠在歷史上真正的閃光點是因為他的正直 ， 他原本是魯國管司法部門的一個官員，但和陶淵明一樣剛正不阿，結果也和陶淵明一樣被排擠出去，他的老鄉孔子后來還為他打抱不平，罵當時掌權者藏文仲：“藏文仲的官位是偷來的吧？明知道柳下惠是賢德的人，卻不啟用他 ?！保拔闹倨涓`位者與？知柳下惠之賢而不與立也！《論語·衛靈公》）當然，有才華的人是不愁找不到工作的，柳下惠在魯國下崗后，各國紛紛前來找他 ， 但柳下惠一一謝絕了，有人問其故 ， 他答道：“堅持我的原則來做事，到哪里都一樣，如果我放棄原則，迎合權貴 ， 那又何必離開故土呢？”（直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？《論語·微子》）
【陶淵明是什么居士陶淵明這么有氣節的為什么自稱五柳居士？】柳下惠不做官，就回到柳下，和孔夫子一樣辦了個輔導班，收徒授課，他辦的規模應該不大，否則就輪不到孔夫子在歷史書上當教育家了 。后來晉朝時的嵇康隱居不仕 ， 打鐵謀生，雖然他是竹林七賢之一，但他打鐵的地方在一棵柳樹下，似乎也在借柳樹表明志向 。
有此兩位前輩做表率 ， 孤傲和清高不在他們之下的陶淵明怎么能不喜歡柳樹呢？而且陶淵明的曾祖父一代名將陶侃就喜歡柳樹，他愛柳樹也是家風?。?更何況家邊五棵柳樹，他也正好有五個兒子，他估計也希望他兒子有著如同柳樹一樣旺盛的生命力，茁壯成長，長成風流才子——在當時形容一個人又帥又有氣質，就常用柳樹做比喻 。
當時差不多和陶淵明在同一個時代有個帥哥叫王恭 ， 他是晉朝孝武帝的大舅哥，《晉書》上說他“美姿儀”（這和隋煬帝的評價一樣，我們寫歷史的老祖宗好像就會用這三個字，這三個字估計相當于今天的“帥呆了”），十分愛?？幔幸淮蜗麓笱?，他披著鶴氅在雪中散步 ， 有人看見了，大為驚呼：“此真神仙中人也 ?！比绻菚r候有網絡，王恭一定是天仙哥哥了 。
當時的人們夸王恭，就是形容他“濯濯如春月之柳”，如春天的柳樹一樣光亮閃耀 。這個比喻很抽象 ， 與其說是在夸王恭的相貌，不如說在贊他的氣質 。王恭雖然出身豪門，又是個帥哥，但性格和陶淵明也有點像，比如他說過：“名士不必須奇才 ， 但使常得無事，痛飲酒，熟讀《離騷》，便可稱名士 。” 言下之意便是 ， 名士有無才華不重要 ， 重要的是能夠經常無所事事，痛快飲酒，熟讀離騷 。顯然這也是他的人生理想了，在當時要實現這樣的理想估計只有和陶淵明一樣歸隱鄉土了 ， 但很可惜，他卻熱心政治 ， 最終在戰亂中被殺掉了 。臨死之前，王恭對著鏡子將胡須頭發仔細梳理，保持了自己最帥的風度死去 。有道是“唯大英雄能本色，是真名士自風流”，王恭面對死亡如此坦然 ， 不但是他所標榜的真名士，也算得上大英雄了 。
在王恭和陶淵明之后，南齊的時候 ， 又出了個帥哥叫張緒，深得齊武帝喜愛，當時有人從四川送了齊武帝（蕭賾）幾株柳樹種在花園內 ， 他看著柳樹說：“此楊柳風流可愛 ， 似張緒當年時 。”皇帝之所以拿他和柳樹相比，不但因為長得帥，而且因為談吐文雅，《南史》上說他從不談金銀 ， 有錢就散去 ， 聽他說話能夠讓人忘記疲勞（做電視節目主持人一定很棒） 。如此清高，倒也真是風流倜儻如楊柳了 。
從王恭和張緒身上可以看出來 ， 要被人夸獎像柳樹一樣帥，不能光看相貌，更主要的是要有一顆孤高的心，沒有這種氣質，光有相貌是配不上柳樹的 。到了隋唐之后 ， 陶淵明的影響越來越大，粉絲越來越多，他老人家以柳樹自比，《晉書》沒有說他“美姿儀” ， 肯定不是帥哥，柳樹就和相貌無關，完全成了隱居高士的代名詞 。陶淵明門前的五棵柳樹也成了陶淵明的代表 ， 以后凡提五柳肯定就是指陶淵明 。
柳樹象征著隱居，但喜歡柳樹的人不一定就非得像陶淵明一樣歸隱田野 ， 他們更多的是身在官?。?這些在儒家文化熏陶下長大的文人們都有一顆在政治上積極進取的心，但人在官場 ， 不迎合，不拍馬屁怎么能混得下去 。甚至有時候還要拿柳樹來拍馬屁 ， 這點東晉的顧悅之做得最好，他和簡文帝同歲，不過他早早滿頭白發了，簡文帝問他為什么蒼老地這么快，顧悅之說：“松柏之姿，經霜猶茂；蒲柳常質，望秋先零 。”把皇帝比作能耐風霜的松柏，稱自己是秋日落葉的柳樹 。這個馬屁拍的皇帝十分舒服，有此拍功，難怪顧悅之一生官運亨通 。
顧悅之在東晉并非什么奸惡之臣，他這么做也是出于生存需要，畢竟誰也不能隨便就“仰天大笑出門去”，那樣做的結果常常是“橫著被人抬回來 ?！庇谑枪賵錾嬷啵麄兌荚趦刃谋Ａ粢环菥竦奶飯@ ， 那五棵柳樹恰恰是這份田園的邊界，而且文人做官，“畢竟是書生 。”身上那股耿介之氣是隱藏不住的，總在不經意間冒出來，就沒有平步青云的人，不是被殺就是屢屢被貶 。人生在世不得意的時候 ， 徘徊在精神家園的那份自留田里也是一種慰藉 。
