很多物品需要保持干燥 。以前，一般是用熟石灰CaO、氯化鈣CaCl2等做干燥劑 。缺點是這些無機化學物的化學性質比較活潑 ， 容易與很多物質發生化學反應，因而適用范圍狹窄 。
后來多數改用硅膠做干燥劑 。硅膠干燥劑的化學分子式是xSiO2·yH2O 。它是一種二氧化硅與水形成的絡合物，由x個二氧化硅和y個水分子組成 ?；瘜W性質非常穩定 ， 因此可以應用于絕大多數場合 。
硅膠干燥劑取決于分子式的不同，或是透明的，或是淺乳白色的，顆粒狀 。工業用或科研用硅膠干燥劑一般加入微量氯化鈷CoCl2 。加有氯化鈷的硅膠干燥劑，未使用，也就是未吸潮，是深藍色的 。吸潮后，顏色漸漸變淺 ， 到白色，繼續吸潮，變粉紅色 ， 再漸漸變紅色、深紅色 。因此，觀察它的顏色，可以知道吸潮程度 。硅膠的吸濕能力也很強，取決于絡合物的分子式 ， 硅膠吸水率在40~300% 。
【科普：硅膠干燥劑介紹圖片】硅膠干燥劑可以重復使用 。變紅的硅膠放在太陽下曬，又會漸漸變成深藍色 。不要加熱方式來縮短去濕過程 ， 高溫會分解絡合物 。
