【古時候斬首為什么要在秋后午時 ？】
“秋后”的具體時間一般指農歷的九至十二月，即秋冬季節 。由西漢開始，一直到清末都是選用“秋后”作為行刑時間 。
中國最早關于“刑殺時令”的記載 ， 見于《禮記·月令》：“仲春之月??命有司省囹圄，去桎梏 ， 毋肆掠 ， 止獄訟”，可見早在周朝，古人便認為春夏之季不宜處理刑事案件 。
將處斬放在“秋后”進行，西漢的董仲舒在《春秋繁露·四時之副》指出：“圣人副天之所行以為政，故以慶副暖而當春，以賞副暑而當夏，以罰副清而當秋，以刑副寒而當冬??天有四時，王有四政 ， 四政若四時，通類也 ， 天人所同有也 。慶為春 ， 賞為夏 ， 罰為秋，刑為冬” ?；实鄣膱陶袨橐鄳募镜淖兓??；实凵頌椤疤熳印?，做任何事都要順應天道，方可使人民信服 。春夏是萬物復蘇、生機盎然的季節，所以，皇帝在春夏應以行賞、賞賜為主；秋冬則是草木凋零、萬物蟄伏的季節，因此秋后問斬符合萬物生長的規律，可謂順應天道 。
不過 ， 并不是所有的處決都在秋后進行 。一些涉及到忤逆君王、奴婢弒主的案件，都是當即判處“斬立決”，無須等到秋后 。
關于行刑的時間要定在當天的“午時三刻”的原因主要是：
古代將一日分成“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二時辰，每個時辰相當于現今的兩小時 。每個時辰又分為八刻，一刻為15分鐘 。然而，一個時辰有兩小時之久，不夠精確 ， 于是，古人又在時辰內繼續細分，每個時辰分“時初”為第一小時和“時正”為第二小時，如“午初”為上午11時，“午正”則為下午12時 。“午時三刻”所指的應是“午正”，三刻為45分鐘，即現今的下午12時45分 。
選擇在“午時三刻”對犯人行刑，是因為那時的陽氣是最旺盛的 ， 迷信的古人認為“殺人”是陰事，無論被殺的人是否罪有應得，犯人死后的鬼魂總會來纏繞與他有關聯的官員和行刑的劊子手 。在陽氣最旺盛的時候行刑，便能壓抑鬼魂的陰氣，使其不敢出現 。
據說，“午時三刻”處斬還有體諒犯人的考量 ?！拔鐣r三刻”是人的精力最為蕭索的時候，犯人往往會犯困疲倦，在此刻行刑能減輕犯人的痛苦 。
值得一提的是，古代除了選擇“午時三刻”行刑紓緩犯人的痛楚外，行刑前還會讓他們吃一頓“斷頭飯”，在死前吃頓好的 。雖然每個朝代對“斷頭飯”的標準不一，但飯里永遠都夾雜一塊生肉 。傳說在奈何橋旁有一條惡狗擋路，它會阻攔那些生前十惡不赦的人投胎，不讓他們“輪回轉世” ?！皵囝^飯”里的生肉正正是給惡狗準備的，趁著惡狗吃肉，他們就可以乘機去投胎了 。
