1089年，仕途不順的蘇軾來到杭州，他的職務是杭州知府，龍圖閣大學士 。杭州西湖長時間沒有疏浚，整個湖面幾乎被淤塞了一半，蘇軾決定干一件大事，疏通整個西湖 。這可不是個小工程，蘇軾動員了20多萬民工 ， 修筑了湖里面的三塔和蘇堤 。這奠定了西湖后來千年的繁華 。
但是 ， 這可是一個浩大的工程，蘇軾沒有向朝廷要錢，而是要了100個度牒 。什么是度牒 ， 100個度牒就能召集20萬民工嗎？看過《水滸傳》的朋友，應該對魯智深上五臺山記憶很深，當時魯智深就有一個這樣的度牒 。
度牒是宋朝給僧人的一種證件 ， 有度牒才能剃度為僧 。出家當和尚，在宋朝可是個搶手活兒，就跟現在考公務員一樣 。因為和尚可以免稅 ， 度牒才如此重要，魯智深你知道吧，殺了鄭屠沒有事兒，只要當了和尚就行了 。宋代以考試發放度牒，考取的是佛學的一些知識，考這個不比科舉差到哪兒去 。
【蘇軾曾主導西湖疏浚，不要錢不要人，為什么只要100度牒？】度牒的發放實際上是朝廷為了限制僧人的數量，保證農業生產而采取的措施 。再有就是朝廷每逢大慶，就會想寺廟發放一些度牒 。再有就是用錢來買了 。一張度牒大概要五百貫錢之多 。蘇軾要的100個度牒，至少值一萬貫錢再加上杭州商人的捐贈，西湖的疏浚工作就是這么完成的 。
