1、《明史志》曾記載：“東起朝，西據吐蕃，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五，南北一萬零九百四十” 。換算下來大概有997萬平方公里 ?？梢哉f永樂時期 ， 明朝的疆域最大 。
2、然而自永樂以后，明朝歷代皇帝對邊疆之事管轄得不夠到位 ， 使很多地方脫離明朝的管轄 。明宣宗朱瞻基時期 ， 放棄了對安南的控制，使其獨立出去 。【明朝實際控制面積并不大 明朝實際控制面積】
3、明朝中后期，北方的蒙古勢力逐漸強大，明朝也因此喪失了河套平原和兀良哈三衛管轄地等多個地區 ， 大明的實際控制線不斷往長城一帶萎縮；西北方向的吐魯番汗國不斷蠶食大明，迫使明朝拋棄了哈密衛；西南方向的緬甸東吁王朝不斷內侵大明，最終丟失了現在的緬北等地；東北的女真人叛亂，讓明朝把遼東遼西全部丟棄 ， 逐漸退至山海關一帶 。到明朝末年的時候也就生下傳統意義上的漢地十三省的地盤，與強盛時期的永樂時間簡直是判若云泥 。
