1、秦朝末年，秦軍大將章邯攻打趙國 。趙軍退守巨鹿(今河北平鄉西南)，并被秦軍重重包圍 。楚懷王于是封宋義為上將軍，項羽為副將率軍救援趙國 。
2、宋義引兵至安陽(今山東曹縣東南)后，接連46天按兵不動，對此項羽十分不満 ， 于是要求進軍決戰，解困趙國 。但宋義卻希望秦趙兩軍交戰后待秦軍力竭之后才進攻 。
3、但此時軍中糧草缺乏士卒困頓，而宋義仍舊飲酒自顧，項羽見此忍無可忍，進營帳殺了宋義，并聲稱他叛國反楚 。于是將士們則擁項羽為上將軍 。項羽殺宋義的事，威震楚國，名聞諸侯 。【破釜沉舟的故事要完整 破釜沉舟的故事怎么講】
4、隨后，他率所有軍隊悉數渡黃河前去營救趙國以解巨鹿之圍 。項羽在全軍渡黃河之后他下令把所有的船只鑿沉 ， 打破燒飯用的鍋，燒掉自己的營房，只帶三天干糧，以此表決一死戰 ， 沒有一點后退的打算 。
5、正是這樣已無退路的大軍到了巨鹿外圍 ， 并包圍了秦軍和截斷秦軍外聯的通道 。楚軍戰士以一當十，殺伐聲驚天動地 。經過九次的激戰，楚軍最終大破秦軍 。而前來增援的其他各路諸侯卻都因膽怯 ， 不敢近前 。楚軍的驍勇善戰大大提高了項羽的聲威 。以至戰勝后，項羽于轅門接見各路諸侯時 ， 各諸侯皆不敢正眼眼看項羽 。
6、后來 ， “皆沉船 ， 破釜甑”演化為成語“破釜沉舟”，以比喻拚死一戰 ， 決心很大 。
