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“首次在地球外確認生命之源”？你可能白興奮了

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“首次在地球外確認生命之源”？你可能白興奮了

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“首次在地球外確認生命之源”？你可能白興奮了

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“外星人帶我去星際旅行吧！”
“母星什么時候派飛船接我回家？”
本周三 ， 在微博熱搜“首次在地球外確認生命之源存在”話題引導下，網友們放飛自我，暢想了一番有外星生物參與的生活 。不過，好事總是一波三折的，這次也不例外 。事實證明，大家很可能白興奮了一場——“首次在地球外確認生命之源存在”的說法本質是對小行星探測器“隼鳥2號”最新研究進展的誤讀 。

既非“首次”，也不確定是“生命之源”
一切源于日媒的一則報道：
6月6日，日本文部科學省稱，科學家在小行星探測器“隼鳥2號”采集的樣本中檢測到20多種氨基酸 。
氨基酸是蛋白質的組成部分，形成生命不可或缺的有機分子 。日媒共同社轉述了橫濱國立大學天體生物學名譽教授Kensei Kobayashi的解讀，寫道：在外星上發現多種氨基酸是史無前例的，這甚至可能暗示了地球以外存在生命 。
2010年，“隼鳥2號”通過經費申請時，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）就為它設置了一個頗高的目標：“幫助科學家解開太陽系起源和生命起源的奧秘” 。為此，它選擇了一顆距離地球3億多公里的行星龍宮星作為樣本收集對象，又在距離小行星500米時釋放撞擊物，以造成深達1米的隕石坑，保證收集到的外太空地下物質樣本受到的太陽輻射或宇宙射線風化的影響最小 。
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2019年11月，“隼鳥2號”完成測量和取樣的工作后，攜帶超過5.4克的小行星物質離開龍宮星 ， 花費了一年多時間 ， 才抵達地球 。其項目主管表示：“裝有樣品的太空艙狀態非常完好” 。2021年，JAXA和日本研究機構啟動了對該樣本的全面調查研究 ， 并將部分研究成果公布于幾天前，開始引起廣泛討論 。
它的突破點其實主要有兩個，一是檢測到的氨基酸數量達到“史無前例”的20多種（地球生物體中組成蛋白質的氨基酸一共也就22種） ， 二是檢測到氨基酸的樣本來源于行星地表之下，也是人類首次獲得的小行星地下物質，“證明氨基酸存在于小行星的地下，增加了這些化合物從太空到達地球的可能性” 。
但當消息傳回國內，“史無前例”前的“多種”莫名消失了 ， 外星發現氨基酸的時間被強行后移了十幾年 。
事實上，早在NASA的星塵號探測器于2004年飛掠懷爾德2號彗星時采集的塵埃顆粒樣本中，科學家就曾發現氨基酸 。為了排除這些樣品在分析過程中受到地面污染的可能性，研究員們花費數年時間，最終確定樣本中僅有約十億分之一克的甘氨酸（一種結構最為簡單的氨基酸）是來源于太空 。2009年 ， 《新科學家》雜志網站發布了這一研究成果 。
此后 ， 彗星氣體、金星大氣等地外環境中也先后探測到了氨基酸的存在；2020年，人們甚至在隕石中發現了蛋白質，這種氨基酸組成的更為復雜的有機物——所謂的“生命之源”氨基酸簡直在宇宙里滿大街溜達 。
另一方面，“隼鳥2號”上的研究在中國網絡平臺掀起波瀾，部分也是因為一些解讀的暗示：氨基酸是“生命之源” ， 只要在外太空發現它，就基本等同于存在地外生命——可是截至目前，“氨基酸”和“生命之源”還無法劃等號 。
氨基酸是“生命之源”，主要來源于“化學進化論”的某些論點 。“化學進化論”是試圖解釋生命起源的主流假說之一，它認為：在地球表面自然環境中 ， 非生命物質通過化學作用可以產生出多種有機物和生物分子，從而產生生命體，其大致路線為：無機小分子→有機小分子→有機大分子→多分子體系→原始生命 。其中，作為蛋白質的基本構成，氨基酸被視為生命誕生之路上的關鍵 。

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