劉锜是南宋初年名將，出身將門，自幼隨父征戰 。劉锜性格豪爽、深沉果斷，有儒將風度，他在抗金生涯中，除形勢不利而主動退兵外，大多戰勝，對南宋政權的建立與鞏固起到重大作用 。
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能文能武英才顯，年少從軍揚威名
劉锜是甘肅人，生于官宦之家，父親劉仲武是滬川節度使 。因為家庭條件優越，劉锜從小就接受了良好的教育，他天資聰穎，有悟性，既愛讀書，又喜歡習武，特別善于射箭，史載其“美儀狀，善射，聲如洪鐘”，從小就跟隨父親出于軍營，本領日益長進 。
劉锜十幾歲的時候，有一次他在軍營中騎馬，遠遠看到計時用的水斛水滿溢了出來，他彎弓搭箭，一箭射穿水斛的計水線，一旁的士兵拔出箭后，水流如注 。他緊接著又一箭射過去，正好堵住原來的箭孔，圍觀者無不贊嘆其射技精湛 。
北宋徽宗年間，剛剛20出頭的劉锜經高俅推薦，被朝廷任命為閣門祗候 。宋高宗建立南宋后，聽說了劉锜的事跡，就召見了他，劉锜侃侃而談，宋高宗大為驚奇，馬上封他為閣門宣贊舍人，派其到岷州，任隴右都護，鎮守隴右 。當時，西夏人經常侵擾隴右，隴右每次都親自率兵，英勇反擊，屢戰屢勝，經過幾年的較量，嚇得西夏人一看到劉锜，就聞風而逃 。當時，西夏人都害怕劉锜，連嚇?？尢涞男『⒆佣颊f：“別哭了，劉都護來了!”
劉锜的威名不脛而走，名臣張浚巡視時，特意召見了他，對他的才能大為嘆服，授其為涇原路經略使兼知渭州 。公元1130年，金軍匯集10多萬重兵發動富平之戰，入侵陜西，主帥張浚安排五路大軍迎敵 。劉锜率領的涇原路軍，英勇抗擊金軍主力——兀術率領的左翼軍，并將其包圍，斬殺金兵無數，并重傷金軍大將韓常 。但由于主帥張浚輕敵，指揮不當，宋軍五路大軍各自為戰，環慶經略使趙哲棄軍先逃，導致宋軍全線潰敗 。劉锜率領的涇原路軍也成為此戰唯一的亮點 。
不久，趙哲部屬慕容洧叛金，攻打環州，張浚命劉锜前去救援 。金軍借機攻渭州，劉锜得知后，留下部將李彥琪抵御慕容洧，自己率軍回救渭州，但為時已晚，只好撤至德順軍 。李彥琪叛逃降金，劉锜因此被貶為知綿州兼任沿邊安撫使 。
1133年，劉锜復職，任宣撫司統制 。第二年，金軍入侵仙人關，劉锜奉令馳援，與吳玠會師合力抗擊，大敗金軍 。使者回到朝廷，宋高宗得知劉锜戰績，詔令其到臨安府朝見 。鑒于劉锜的才能和威名，川陜宣撫處置使張浚、川陜宣撫使王似等將臣，都以邊關用人等理由，想留住劉锜 。高宗連下三道旨令，才不得不放劉锜回朝 。劉锜回朝后，馬上被任為帶御器械、江南東路馬步軍副總管等職，從此一直跟隨在高宗身邊，頗受信任和重用 。
【南宋儒將劉锜一生征戰沙場 令敵軍聞風喪膽 用萬余兵馬逼退十萬金國大軍一戰穩定南宋局勢 功績堪比岳飛 卻鮮為人知】1136年，高宗又命劉锜掌管親軍 。高宗親征偽齊，又任劉锜為浙西、淮東沿海制置副使 。次年，宋將解潛和王彥互相爭斗，高宗同時解除二人兵權，全部交由劉锜指揮 。王彥所部原來都是太行山的抗金義軍組成，臉上都刻有“赤心服國，誓殺金賊”八字，號稱“八字軍”， 劉锜將部隊改編后，就用“八字軍”命名這支部隊 。從此，“八字軍”就成了劉锜率領的抗金主力 。
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順昌大捷少勝多，一戰成名振天下
在南宋的抗金史上，順昌大捷是南宋初年最重要的戰役之一，也是金軍南侵以來遭到的最重大的慘敗之一，指揮這場戰役的，就是劉锜 。公元1140年，剛簽訂宋金和約不到一年的金朝，撕毀合約，金將兀術親率將兵10萬南侵 。當時，剛被任命為東京副留守的劉锜，正率領他的2萬“八字軍”前往東京，走到順昌時得知金兵入侵的消息，隨行將士紛紛提出返回江南 。
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