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老旦屬戲曲行當之一，是扮演老年婦女的角色 。表演特點是唱、念都用本嗓，用真嗓，但不像老生那樣平、直、剛勁，而像青衣那樣婉轉迂回 。在今天的京劇舞臺上 ， 老旦角色多是穿女老斗衣或是穿蟒；老旦行當的戲路很寬 ， 從窮苦的百姓到皇宮后妃都可以扮演 。

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在京劇藝術近二百年的發展史中，老旦作為獨立行當的出現、形成到發展，比老生、青衣、花臉等行當都晚 。
而且在早期的京劇中，沒有專職的老旦演員，多是由老生或丑角演員兼演，但通過前輩演員的精心創造，悉心揣摩，不斷完善 。
終于形成了獨立的行當，并在京劇藝術中占據越來越重要的位置 。早期京劇沒有專門飾演老旦的演員，都是老生兼演老旦，19世紀末20世紀初才專有此行 。
【老旦是什么角色】老旦行前輩名家多多，有譚志道、羅福山、謝寶云等等 。真正老旦挑大梁演戲的是從龔云甫龔先生開始的，稱之為龔派 。但可是現在宗龔派人甚少 。