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胡宗憲（1512年11月4日——1565年11月25日），字汝貞，號梅林 。出生在豪門望族，曾祖胡富考中進士，曾經擔任南京戶部尚書，家族曾顯赫一時 。胡宗憲二十二歲中舉，二十六歲中進士，任七品縣官，由于年度考核優良，升為御史，巡視宣府、大同 。在離開打同到東南擔任浙江巡按時，出現了士兵叛亂，就在眾人焦慮時，他主動要求前往處理，經過他幾句話的勸說，叛亂就平息了 ， 顯現出了非同尋常的分析問題才能和處理緊急事務的膽識 。
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浙江任巡按時，偶然機會與當紅太監趙文華相處一段時間 。不學無術的趙文華來到浙江，總督張經、李天寵都對其嗤之以鼻時，胡宗憲意識到了其中蘊藏的機會 。胡宗憲是個現實主義者 。他知道趙文華和他干爹是些什么貨色，這幫人干活不行，整人很行 。然而大權就掌握在這群垃圾手中，順之者昌，逆之者亡 。于是他接近了趙文華，對他的到來表示歡迎，進行了奉承巴結 。這是雖然是一種極其惡心的應酬，但他依然這樣表演 。因為他前往浙江之前，就發誓：“不平倭寇，誓不回京！”他認為張經有缺點，認為對倭寇作戰整體策劃還是作戰時機地把握上，張經總要慢那么一拍，所以看到張經、李天寵被趙文華所害，而自己由此從七品巡按連升三級到巡撫再到四品總督，沒有絲毫的慚愧 。他在利用嚴黨 ， 為他鋪路，去幫助他實現自己的理想 。
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實現理想的道路并不平坦，好在有趙文華撐著 。他的第一步是提拔俞大猷 ， 這是一個特別能打仗，特別能受氣，立了無數戰功，也背了無數黑鍋的人 ， 以前就是上面沒有人提拔不了 。現在胡宗憲把他重用為總兵 。第二步是選了好幕僚徐渭徐文長，作為一個窮秀才，人們說他書法、詩詞、文章、作畫非常漂亮，但胡總督就憑直覺知道這個人是軍事天才 。果然，在胡宗憲多次進剿倭寇敗多勝少苦思對策的時候，徐渭對他說：先定大局，謀而后動 。按照徐渭的策略，胡宗憲和徐渭經過分析倭寇中最大的兩個集團汪直和徐海各人的不同個性 ， 分別采取分化、離間的手段，從而達到各個擊破的目的 。
對徐海，胡宗憲通過其妻王翠翹一心想做正常人的心理，騙徐海和其同伙發生內部矛盾沖突，讓他們自相殘殺，成功消滅了第二大海盜集團 。對第一大海盜集團汪直，采取軟硬兼施手法，與其談判，許其高官厚褥 ， 另外再用他父母兄弟做籌碼，脅迫其為朝廷出力，約束倭寇 。因言官們的從中干涉，才使他的計策沒有得到實施，雖然汪直被殺死，但海盜們因沒有人約束而難以防御，開始肆無忌憚地在沿海到處搶掠 ， 倭寇問題變得復雜起來 。
好在他及時發現并提拔了戚繼光 。在他的支持下，戚繼光訓練出了戚家軍并成功地避開了所有糾葛 ， 一心一意地繼續著自己的抗倭戰爭，不久之后，他和俞大猷一起進軍福建，歷經興化、仙游之戰，清除了福建的倭寇 。
然而，他的后臺倒了，他向皇帝送禮獻殷勤也沒有維持多久，一些陳年舊賬被言官們提出來 ， 皇帝不再需要他，將他下了大獄 。高傲的胡宗憲是無法忍受的，他寧為玉碎不為瓦全 。
