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史前生物發展史：恐龍崛起，恐龍的進化史

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史前生物發展史：恐龍崛起，恐龍的進化史

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史前生物發展史：恐龍崛起，恐龍的進化史

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史前生物是指許多生活于地球上的生物體，年代范圍大約是從38億年前到大約公元前3500年人類開始保留文字紀錄以前 。史前生物的型態包括了海洋中類似細菌的細胞生物，到藻類與原生生物，以及較為復雜的真核多細胞生物 ， 如真菌、植物、軟體動物、昆蟲與脊椎動物等 。
有少數的史前生物依然存在于地球上，例如腔棘魚一類被稱作活化石的生物 。另外如鯊魚，也是經過數億年而沒有太大改變的生物 。不過大多數曾經出現的生物 ， 有99%已經滅絕，只留下遺骸、腳印或其他化石 。
史前生物發展史：恐龍崛起，恐龍的進化史

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侏羅紀時，恐龍主宰大地 。在超過5500萬年的時間內 ， 它們發展成為植食性和肉食性恐龍，小的像雞那么大 ， 大的像座高樓 。同時，地球上單一的大陸分解為兩個大陸，植物和氣候變得更加多樣 。但地球上仍然很溫暖，而且沒有草或開花植物 。鳥臀類恥骨指向后方 。鳥臀類恐龍包括了從小型的棱齒龍類到大家熟悉的大型植食性恐龍，例如劍龍 。它還包括了下一個恐龍時期——白堊紀的角龍類和鴨嘴龍類 。在德國，有一個礦山，那里1．45億年前的石灰巖保存了死于含有毒水體的古代瀉湖中或其附近的動物 。在發現于這個采石場的許多精美化石中，有8件身長30厘米的鳥類化石 。這是迄今發現的最古老的鳥類 。它的名字叫做始祖鳥(意為“古代長羽毛的翅膀”) 。陸地上行走的最大動物出現于這個時代，它們是蜥腳類 。這些四足行走、以植物為食的動物頭很小，而身體卻非常巨大 。它們用勺狀或錐狀的牙齒咬斷植物，并借助吞下的石塊在巨大的胃中消化這些植物 。
蜥腳類是從原蜥腳類進化而來的 。后者最早出現于三疊紀，體長接近9米 。蜥腳類又分成許多類群，它們在大小和體形上變化很大 。粱龍類是所有蜥腳類當中最長的，具有一條鞭子一樣的尾巴 。震龍是一種體長超過36米的梁龍，有四輛大巴士那么長!
但所有侏羅紀蜥腳類中最大的是腕龍類 ， 它具有高的像長頸鹿一樣的胸膛和寬大的身體 。一些腕龍有6層樓那么高，體重相當于50頭大象 。盡管它們如此巨大，它們仍然可能被巨大的肉食性恐龍捕食，如體長接近12米的異龍 。這種絕滅已久的動物不同于幾乎所有的現代鳥類 。它有牙齒，翅膀上有爪，還有一條長長的骨質尾巴 。這些都是恐龍和其他爬行動物的特點 。但它像鳥一樣也有羽毛 。除了羽毛之外 ， 它看起來很像一個小型的肉食性恐龍，以至于有一只始祖鳥在發現其骨骼周圍巖石上不清楚的羽毛印痕之前，一直被認為是一只恐龍 。
【史前生物發展史：恐龍崛起，恐龍的進化史】過去恐龍時代的鳥類化石稀少 ， 但始祖鳥顯示出許多肉食性恐龍的特征，因而大多數科學家認為它是由恐龍進化而來的 。龍進化成為兩個截然不同的類群，它們的區別就在于髖部結構 。蜥臀類髖部的恥骨指向下方 。蜥臀類包括植食性的巨型蜥腳類和所有肉食性恐龍——獸腳類 。在中國，新的發現顯示小型肉食性恐龍具有看起來像絨毛或羽毛的結構 。近二十年來，在我國內蒙古、遼寧和河北等地發現大量帶羽毛和絨毛的恐龍化石，從部分尾棕骨、前肢羽到全身絨羽、全身絲羽等各種不同類型的化石都有發現 。這些恐龍化石有些部分和始祖鳥化石生活在同一個時代，有些是較晚的白堊紀 。在同一個化石地點，同時也發現大量的鳥類化石，如孔子鳥、熱河鳥等 。這些新發現的化石證據，大大改變了過去對恐龍和鳥類之間的關系，也證實了現代鳥類的祖先是蜥臀類而不是鳥臀類恐龍，雖然它們的讀音容易使人混淆 。新發現的恐龍羽毛結構很多與后來的鳥類羽毛化石已經非常相似，這改變了把羽毛作為鳥類的分類學證據傳統認識 。而恐龍羽毛結構是怎么演化出來的呢？有兩種認識，一種是滑翔說，認為這些小型恐龍原來是生活在樹上 ， 在從樹到陸地的滑翔過程中逐漸演化出羽毛結構；于此對立的是奔跑說，認為小型恐龍在捕食昆蟲的過程中逐漸演化出羽毛的結構 。這兩種學說的爭議，都有其證據，但恐龍羽毛如何演化出來 。

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