古代影視劇中的皇帝大宴群臣時，就會出現一幫女人跳舞唱歌 。這些女人既有宮女，但大都是宮廷女樂 。女樂是我國古代優伶中一種 ， 也可稱作“家樂” ， 不僅皇家專屬，達宮貴人家也有 。而在民間官人家的的優伶 ， 是私人購買和蓄養團隊，普遍叫“家樂” 。
在我國古代王朝中，皇家可以擁有后宮佳麗，也有一群不同職業的宮女，而專樂從事音樂舞蹈的就是女樂 。但女樂從宮廷到皇室，早在漢代就出現了 。漢代貴族家里都有教習家童 ， 這說明家樂要從小培養 。據史料記載，王莽家中有許多童仆，這些童仆不僅要干雜活，平時還要學習音樂演奏，還有的學習歌舞，有的則學習雜劇 。既是家樂又是家奴，總之是奴仆的一部分 。
官僚文士的標配 。
魏晉南北朝時期，家樂之風大興 ， 當時大量達官貴人豪門士家都養著一批女樂 。這只是最初供達官貴人享用的私有品 。但到了唐宋時，我們從一些唐詩宋詞中能找到關于女樂的記載 。白居易寫過一首張仆射家的女樂：“黃金不惜買娥眉 ， 熱愛得如花三四枝，歌舞教成心歷盡 ， 一朝身死不想隨 ?！鄙鷦用鑼懥颂瞥蟪技业呐畼?。
不過唐朝官員福利很高，家中的女樂是皇帝賜給的“標配” 。官員等級不同 ， 配備的女樂數量也不同 。據《唐會要》卷三十四中記載：“中宗二年九月敕三品以上職有女樂一部，五品以上女樂不過三人 ?！薄半肺迤芬陨险龁T清官、諸道節使及太守等 ， 并蓄家樂聽絲竹，以展歡娛 ?！泵鞔_規定了什么等級官員配多少數量的女樂 。唐朝官員太舒服了，皇帝都規定了，配女樂就是聽聽音樂，娛樂一下身心 。
唐朝官員的女樂不僅官配，而且官員自己不用掏錢 ， 朝廷一律買單 。唐朝連女樂都配發，這在我國歷史上很少見 。白居易不光寫了官員張仆射家的女樂，他身為官員也有女樂 ， 據資料記載，白居易有兩名精通歌舞和音樂的女伎 ， 名叫樊素和小蠻 。白居易六十多歲時，感到自己年老已經力不從心了，就忍痛割愛把兩名家伎送出去改嫁 。白居易還有一首傷感的詩：“樂天既老，又病風，乃錄家事，會經費去物，妓有樊素者，年二十余，綽綽有歌舞態，善唱楊枝 ， 人多以曲名呼之，由是名聞洛下 ， 籍在經費中，將放之 。”從白居易的詞中 ， 可能看出他把身邊的家伎送出去，透著他無比傷感與可惜 。
相比白居易這樣有情有意，與家伎有感情的文人來說 ， 很多文人對待家中女樂并沒有多少感情，他們把家里女樂當成禮品贈人，或者把他們當成自己天生就應具有的一種私有品 。比如唐朝詩人劉禹錫家中有一名才貌雙全的女樂 ， 而此女樂只是劉禹錫參加李司空的宴席，因為贊美這個女樂，寫了一首詩 ， 李司空很大度的把這個女樂送給了劉禹錫 ?？梢娀实圪浗o官員的女樂，他們只當成一種商品而已 。
達官貴人的私產 。
除了唐朝皇帝贈予官員女樂外，其他朝代達官貴人的女樂都是自己購置的 。俗話說：“上行下效” ， 皇室宮廷中養了這么女樂用于歌舞表演娛樂外，達官貴人及民間的地主豪門也購買女樂 。在宋朝如果達官貴人家里沒有女樂家伎，好像地位就比別人低一等 。因此，宋朝女樂不僅在宮廷中盛行 ， 而且民間也盛行 。很多文人雅士，只要有點地位，就會以家中女樂多少為榮，女樂越多，證明自己越富，身份地位越高 。以此代表自己的地位有多高 。
【古代女樂生存之路，宮廷王室的專屬，達官貴人的標配】在宋朝以后的朝代中，家伎女樂都是有錢有勢人家蓄養的歌女、舞者，不僅代表著這家主人的身份和地位，也是主要娛樂的工具 。但這些女樂家伎沒有地位 ， 他們必須聽從主人的，就如“賣身契”一般，是主人的私有財產，隨便可以轉讓贈送 。
女樂家伎在主人家沒什么地位，與婢女差不多 。不過這些女樂都長相貌美，而且能歌善舞，有的還能吟詩作畫 。主人宴請賓客時才會讓他們登場獻藝 。作為主人私有 ， 女樂什么事都要聽命于主人，有時還不得不獻身 。比如明朝的奸臣嚴嵩，家中有無數女樂，但嚴嵩卻與這些女樂做了很多惡心事 。
清朝初年 ， 上至王公大臣，下至富商大戶、地主老財都爭相購買女樂 。在清朝初年王公貴戚中如靖王允禧、平西王吳三桂、靖南王耿精忠等人 ， 大臣明珠、和珅、?？蛋?、曹寅等以及富豪家中海寧查繼佐、如皋冒襄、海陵俞錦泉等人的家中都有家庭戲班子，擁有眾多的女樂 。
如果女樂家伎去了好的主人家，可能最后能換來贖身回到民間過正常日 。但要是遇到殘暴的主人可就遭殃了 。因為女樂就是主人私有物品，全憑主人喜好做事 ， 稍有不如意就會打罵 。據史料記載，宋朝有個叫楊政的官員，家里有養了很女樂，但他卻沒人性，以殺戮家伎為樂 。
戲曲發展的搖籃 。
女樂在官宦和富人家雖然是主人家歌舞娛樂的工具，但他們在主人家要不斷加強技藝訓練，如果技能達不到可能受罰或者降為最低等仆人 。女樂在主人家練習舞蹈和音樂，也催生了戲曲的發展 。比如元代官僚貴族家的女樂班底，出了很多名的女樂，比如顧阿瑛家的女樂“園池、聲伎之盛，甲于天下” ， 誕生了有名的女樂，比如丁香秀、南枝秀、小桃紅、小瑤池、小瓊華等人 。她們既有善長歌舞的，又有善戲曲說唱的 。
并不是所有人擁有的女樂都是戲曲和舞蹈方面的專家，這也取決于主人家的經濟實力 。如果主人沒錢養女樂練習戲曲舞蹈，這些女樂也就停留在低層次 。比如《紅樓夢》中賈府也有一季家樂班 。賈薔從蘇州購買了12個女孩子 ， 然后購買服裝，聘請專門的老師教她們音樂舞蹈及戲曲 。還有明朝嘉靖年間葛氏家的女樂號稱“十二釵” ， 洞庭朱必倫家的女樂號稱“諸姬12人”，清朝查繼估家女樂，也是“買美鬟十二，教 之歌舞” ?？梢娪绣X有勢人家的女樂才能練習不斷成為音樂和舞蹈戲曲專家 。而實力不行的家族的女樂，她們技藝也就比街頭賣唱的好點 。
女樂在達官貴人家練習戲曲舞蹈，主要還是表演給主人，是主人自家娛樂工具 。比如明朝常熟有個官員錢岱退休回家后，他就養一班出色的女樂 ， 但女樂表演只給他一人看，偶爾家里的教書先生可以看 。但有的達官貴人通曉音律與戲曲，他們會寫曲子寫戲詞，然后教給女樂表演，這也促進了女樂技能的不斷提高 。雖然達官貴人女樂技藝超群 ， 但她們只能在封閉的小圈子里演出，但通過傳承，也促進了戲曲藝術的發展 。
隨著家樂的發展 ， 女樂的表演水平也不斷提高 。比如明清兩代的女樂主要以昆曲為主，因此昆曲由于受到家樂的影響，有人說昆曲有書卷氣 。因此家樂排演中，主人文化藝術水準高，能按照主人要求去演 ， 使昆曲既典雅又細膩精致，成為昆曲的一大特色 。
因此女樂技藝的發展因主人興趣、素質和財力都關，財力雄厚 ， 那女樂的表演水平就高 。清朝中期后，家樂逐漸消亡，但女樂卻進入社會劇場 。
