最早整理《山海經》的西漢劉歆，在其《上山海經表》中認為此書是三代時所作 。他說：《山海經》這本書，產生于堯舜禹的時代……禹把天下劃分成九州，益與伯翳等人區分萬物的本質 ， 寫出了《山海經》 。
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《山海經》是中國先秦重要古籍 ， 也是一部富于神話傳說的最古老的奇書 。該書作者不詳 ， 現代學者均認為成書并非一時 ， 作者亦非一人 ?！渡胶＝洝肪哂蟹欠驳奈墨I價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考，其中的礦物記錄 ， 更是世界上最早的有關文獻 。
