地球有沒有被小行星撞擊的可能 _生活百科

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在茫茫宇宙之中，地球只是一個很不起眼的星球。既然宇宙中每時每刻都在發(fā)生星體碰撞，那么地球也就存在被撞擊的可能。但是這里是人類的家園，就目前而言，我們舍此別無居所。因此人們自然會想到一個很令人擔憂但不容回避的問題：地球的命運如何？小行星會撞擊地球嗎？
實際上，這并非杞人憂天。盡管各種星體在茫茫太空的運行都井然有序，大家“井水不犯河水” ，按各自的軌道來回穿梭運行。但是，偌大的宇宙太空，天體運行中的“交通事故”經常發(fā)生。經研究，彗星和小行星對地球的威脅最大。
太陽系的外部邊緣是彗星的活動范圍，這種活動范圍時時急劇地傾向地球的軌道。這種情形就像一輛車在雙向高速公路上行駛，不斷有車輛迎面而過，也不斷有人從旁邊的快車道超車。不過與彗星相比，太陽系小行星對地球的威脅要大得多，畢竟彗星的物質構成還很稀薄。

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1807年，灶神星被發(fā)現(xiàn)以后，一直到1815年，8年間再沒有人發(fā)現(xiàn)過小行星，直到1845年發(fā)現(xiàn)了第5顆之后，每年都有新的發(fā)現(xiàn)，小行星的數(shù)量急劇增加。23年后，小行星的數(shù)目突破100顆，數(shù)量達到200顆時只用了29年。又過33年，小行星的數(shù)量已經達到449顆。截至1999年1月初，已有1萬多顆小行星被人類正式編號記錄下來。據估計，約有50多萬顆的小行星能通過天文望遠鏡用照相的方法記錄下來。

小行星與大行星一樣，都緊緊地圍繞著太陽旋轉，但它們大小不同，形狀各異。小行星一般都不大，最大的谷神星直徑只有700多千米。據統(tǒng)計，只有100多顆小行星直徑大于100千米。約有一兩萬顆小行星的直徑都不到1000米，大多數(shù)小行星的直徑僅有幾米、幾十米。此外，已發(fā)現(xiàn)有小衛(wèi)星繞著部分行星運轉。

1991年10月，“伽利略號”探測器（其主要任務是探測木星）拍攝到大小約為19×12×11千米3，自轉周期約2.3小時的第951號小行星加斯帕拉。其表面有幾百個較小的隕擊坑，這可能是當它在碰撞時，大隕擊坑被強烈的大星震夷為平地。

“伽利略號”探測器還拍攝到一顆具有磁場的叫“艾達”的小行星，同時還發(fā)現(xiàn)了艾達的衛(wèi)星也具有磁場。小行星艾達呈不規(guī)則的長條形狀，大小約為56×24×21千米3，自轉周期是4.6小時，其表面有許多撞擊坑。距離艾達1000千米的小衛(wèi)星直徑為1.5千米。據分析，可能是一顆直徑達250千米的母體分裂而形成的艾達小行星和衛(wèi)星，迄今它們仍保持著磁場。有趣的是，一年后“伽利略號”宇宙飛船觀測到的4179號小行星，也是一對形狀很不規(guī)則的小行星，其中最大的直徑為6.5千米，其上均有許多隕石坑。

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1997年6月27日，美國“近地小行星會合號”空間探測器拍攝了一張距離小行星2400千米的照片，這顆小行星就是253號行星“瑪?shù)贍栠_” 。它屬于碳質小行星，大小為57×53×50千米3，其自轉周期為17.4小時，表面反射率很低，有4%的入射陽光能被反射回去。瑪?shù)贍栠_表面上布滿了隕石坑，隕石坑比小行星艾達上的隕石坑要大，有一個隕石坑的直徑至少在19～20千米以上，相當于它本體直徑的2/5 。

小行星通常是由下列物質構成的：石頭、碳、金屬、石與金屬的結合。按它們所在的空間區(qū)域分，主要有以下3類：